SLOVAQUIE
terre d’opales pour lycéens européens

Dimanche très tard, dans la nuit…3h30 du matin, rue des sables, devant le lycée professionnel Jean Guéhenno à Saint-Amand Montrond, la trentaine d’élèves de la classe Terminale BMA qui compose l’équipe de reportage du journal lycéen Le Mur s’est donné rendez-vous…

…départ imminent pour un grand reportage en Slovaquie sur les mines d’opales, un projet européen soutenu par le conseil régional (région centre) dans le cadre du programme « Trans Europe Centre ». Une semaine de reportages slovaques pour les lycéens bijoutiers, mais aussi de rencontres avec leurs homologues lycéens bijoutiers de l’école de Kremnica, et de prospection minéralogique dans des mines d’opales…

Autoroute A71. Orly aéroport. Comptoir de la compagnie Skyeurope. Décollage à 10.05. Deux heures plus tard, l’équipe entre en territoire slovaque…

Lundi , 12.15. Bratislava, la capitale, à l’ouest du pays. Accueil à l’aéroport par Ján Malach, le directeur et Anna Spickova, professeur anglais de l’école d’arts appliqués de Kremnica, nos principaux contacts préliminaires dans ce projet. Immédiatement, nous partons à l’intérieur du pays avec le bus réservé pour cette semaine. Direction Kremnica, à 200 km de l’aéroport. C’est une petite ville médiévale dans la campagne slovaque, ville minière dans l’histoire du pays où on exploita l’or et l’argent depuis le 10ème siècle. C’est la seule ville du pays à posséder une école de bijouterie.

A notre arrivée, une délégation slovaque menée par Ján Malach et des lycéens de l’école nous accueille. Première réunion de projet franco-slovaque, 6 équipes composées de lycéens des deux écoles vont durant toute la semaine se partager les missions de reportages, sous forme de carnets de voyage. On communique en anglais, un peu en français, en slovaque, en allemand, par des gestes, des dessins, ou encore des signes ou des regards.
L'école de bijouterie slovaque " Škola úžitkového výtvarníctva " , est un établissement public et secondaire, spécialisé en particulier dans les techniques d'estampage et de gravure. Pour eux aussi, ce projet est inédit et exceptionnel, première rencontre franco-slovaque dans l’histoire de l’école. L’accueil qui nous est réservé dépasse tout ce que nous avions imaginé. L’emploi du temps de l’école est modifié et adapté à l’accueil de notre équipe, les horaires des repas aménagés, et un bâtiment entier de l’internat a été libéré par les lycéens slovaques pour notre hébergement ! Après le dîner, parcours nocturne dans la « ville d’or », maisons gothiques en pierres, hôtel des monnaies, château du 13ème siècle, couvent franciscain, et l’étonnante et massive colonne de peste baroque au centre de la place principale.
Mardi matin, petit déjeuner slovaque à 7.00 du matin, poivrons et oignons sur tartines ! L’école de bijouterie nous ouvre ses portes dès 8.00 heures. Surprise, nous nous dirigeons vers le gymnase, où la totalité des lycéens et du personnel de l’école est réuni pour un accueil officiel de l’équipe française ! Les reportages s’organisent, des lycéens slovaques mènent chacune des  6 équipes à travers les 7 départements artistiques de l’école : Bijouterie, Gravure sur métal, Art du métal, Forge, Estampage, Design, et Dessinateurs de jouets ! Des milliers de bijoux créés par les lycéens nous sont dévoilés, des créations à la fois techniques et inventives, où les métaux précieux côtoient facilement plastiques, bois, pierres fines et ornementales…
bijouterie gravure sur métal art du métal
forge estampage design & dessinateur de jouets
Fin de matinée, direction vers l’Hôtel des Monnaies de Kremnica , « Mincovňa Kremnica ». Si l’école de bijouterie possède des départements de gravure et d’estampage, formations extrêmement rares en Europe, et dans le monde, il y a une explication…
Kremnica, la ville où on exploite l’or et l’argent, et à qui en 1328, le roi hongrois Charles Robert d’Anjou accorde les privilèges de ville minière libre et de maître monnayeur. L’Hôtel des Monnaies est fondé cette année-là. Pendant 7 siècles, il produit un volume colossal de pièces d’or et d’argent, les ducats de Kremnica, appelés « florins » font partie des anciennes monnaies européennes les plus précieuses et les plus recherchées. Aujourd’hui encore, l’Hôtel des Monnaies produits quantités de monnaies et de médailles, monnaie slovaque, mais aussi les pièces de nombreux pays européens, africains, américains… L’euro slovaque verra le jour dans quelques années à Kremnica ! Une équipe travaille déjà sur ce projet. L’hôtel des Monnaies présente les collections de toutes ses productions et les machines de différentes époques qui servaient à la fabrication des monnaies…
Retour à l’école en ce début d’après-midi… Les lycéens slovaques du département « gravure et estampage » vont initier l’équipe à cette technique très particulière de la bijouterie. Dans leur atelier, les postes de travail présentent des pièces à main montées sur des axes qui permettent une mobilité totale lors du travail de gravure. Les outils du graveur, étranges spatules de différentes formes et dimensions qui facilitent un travail précis et profond dans le métal. Tailler dans le métal, le graver, le rayer, l’inciser, avec méthode et précision, en profondeur ou en surface, tel est l’apprentissage des lycéens graveurs de Kremnica…
Démonstrations et puis, séance d’atelier inédite où toute l’équipe s’initie à ces techniques avec attention, rigueur et souffrance parfois !

16.00. Toute l’équipe franco-slovaque embarque pour un périple de 10 kilomètres seulement, le petit village de Krahule,

site unique et présenté comme le centre géographique de l’Europe, une Europe de l’Atlantique à l’Oural, et un centre balisé par une borne sur laquelle des scientifiques russes après de savants calcul ont décrété le point stratégique et symbolique ! Krahule est un village de montagne, avec station de ski et paysage boisé…
Retour à Kremnica, dîner slovaque, et embarquement pour une visite privée et nocturne dans le musée des médailles de la ville « Múzeum mincí a medailí Kremnica »…

Un trésor monétaire historique unique qui traverse les civilisations et les peuples, pierres, coquillages et objets de bronze comme moyens de paiement de la Préhistoire, monnaies celtes et pièces greco-macédoniennes, pièces de monnaie des empereurs romains, des peuples slaves ou byzantins, monnaies plus récentes des Habsbourgs, de la couronne autrichienne, de la Tchécoslovaquie…

Les médailles exposées à Kremnica complètent aisément une chronologie de la Renaissance jusqu’à nos jours, médailles commémoratives, de prestige, symboliques, elles sont frappées ou moulées et représentent une valeur historique des plus importantes.

Au dernier sous-sol de cet immense musée, une exposition minière présente la société des mines de Kremnica, la sidérurgie et l’équipement des mineurs, avec reconstitution sur quelques mètres d’une véritable galerie de mine.

La soirée s’achève à l’internat de l’école, réveil très matinal le lendemain

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Mercredi matin, départ de Kremnica pour quelques jours. Notre bus emprunte les routes du sud, paysages de montagnes, de collines, traversés par des rivières. Direction Banská Štiavnica , la ville des mines d’argent, ville incroyable dans un site classé patrimoine mondial de l’Unesco.
Du 13ème au 18ème siècles, l’exploitation de l’argent à Banská Štiavnica fut l’une des plus prospères d’Europe. En 1762, fut fondé dans la ville la première académie minière, où savants, scientifiques et minéralogistes de toute l’Europe se rencontraient. Au musée minéralogique « Berggericht Mineralogická expozícia » de Banská Štiavnica où nos pénétrons en fin de matinée, des milliers de minéraux s’offrent aux visiteurs, une collection minéralogique de première importance, minéraux de Slovaquie, et une belle collection d’opales prospectées dans le pays. Après un déjeuner traditionnel, le musée minier slovaque, musée de la mine en plein air, où équipés de casques et de lampes de mineurs, nous arpentons plus de 1300 mètres de galeries souterraines , avec les souvenirs très présents des siècles où des centaines de mineurs, hommes, femmes et enfants travaillaient tels des esclaves…
Nous poursuivons la route, plus de 200 kilomètres, jusqu’en Slovaquie orientale, l’extrême Est du pays… 20.00.  Košice. C’est vraiment l’Est de l’Europe, ici les frontières sont très proches avec la Hongrie au sud, la Pologne au Nord, et l’Ukraine, encore plus à l’Est. Košice est la seconde ville de Slovaquie par la population, ville ouvrière, universitaire et porte d’entrée vers les pays limitrophes… Ici, très peu de touristes, les auberges de jeunesse n’existent pas, les hôtels sont rares et hors de prix. Les résidences des universités et des écoles d’art de la ville sont les seules solutions d’hébergement. A Košice, nous retrouvons Jana Filova, géologue et guide slovaque officielle. Réunion rapide avec Jana où nous mettons en place la journée du lendemain, le départ vers les mines d’opales, toutes proches dans les montagnes de Dubnik…
Jeudi au petit matin, départ de Košice pour le nord, Jana F. nous présente Dusan Peterec, géologue réputé, spécialiste des opales et auteur de plusieurs ouvrages de  référence sur le sujet. C’est lui qui peut nous introduire sur le site très confidentiel des propriétaires des mines d’opales… 40 kilomètres de route montagneuse, où nous traversons des villages habités essentiellement par les minorités ethniques tziganes concentrées dans cette région slovaque. Dubnik. Il ne reste rien de la ville, elle fut un foyer très important de patriotes et de résistants contre les nazis, et fut entièrement détruites pendant la seconde guerre mondiale. Nous empruntons une piste de terre, des bouleaux ornent une forêt abondante et verdoyante. Au milieu de nulle part, le bus s’arrête à la demande de Dusan le géologue. Nous empruntons un sentier en contrebas, des chiens aboient à notre approche, et nous devinons les bâtiments qui composent la concession de la mine d’opales. Introuvable par nous-mêmes… Pourtant Dubnik, du fond des forêts sur les montagnes Simonka, constitue la plus ancienne mine d’opales du monde ! La concession. Au milieu de nulle part. Les propriétaires de la mine nous attendent, et le géologue qui nous accompagne fait office d’interprète et de négociateur. Pour avoir une idée générale des anciennes mines d’opales de Dubnik, fermées depuis seulement 1922, il faut un équipement sérieux : chaussures de randonnée, casque, manteau de mineur, et lampe frontale… L’équipe prépare son expédition devant l’entrée du « Viliam Tunnel », point de départ d’un parcours sous-terrain d’une heure et demi…

Le propriétaire de la mine nous accompagne après maintes recommandations, le sol est parfois recouvert d’eau par infiltration ou de boue, les rails et les traverses qui servaient à pousser les petits wagonnets nous conduisent assez profondément jusqu’à la roche mère du gisement. Après une centaine de mètres, la température se stabilise autour de 4° à 5°… Un labyrinthe composé d’un dédale de galeries se présente devant nous, des cavités naturelles, d’autres travaillées par les anciens mineurs, la roche qui change de couleur, des traces d’opale sur les parois, des espaces occupés par l’eau… Un parcours magique à ne jamais entreprendre seul !
Retour à la lumière, et une zone de prospection s’offre à l’équipe. Dans les gravats, les roches plus ou moins éclatées, chacun avec marteau et burin, casse la pierre… et nous trouvons les premières opales, blanches, bleutées, parfois légèrement translucides… La prospection dure plus d’une heure, chacun vérifie auprès de Dusan si son trésor est bien constitué d’opales…

13.00, déjeuner à Solivar, village à quelques kilomètres, et visite d’une ancienne mine de sel…

Nous retrouvons à Solivar Jozef Molnar, minéralogiste et polisseur d’opales qui nous présente quelques pièces de sa collection… Opales blanches, de couleur, quasi transparentes, mais aussi des opales de bois… Le bois opalisé est un bois envahi par une substance minérale constituée d’opales, comme un bois silicifié qui lui est assimilé par le jaspe ou la calcédoine. Grâce au polissage, il accentue des couleurs allant du gris ou brun, les cercles de croissance tout comme les cloisonnements de cellule du bois demeurent intacts…

Après-midi ensoleillé, nous en profitons pour une séance d’interviews et de questionnaires auprès des lycéens slovaques, à la terrasse d’une auberge de Solivar

La nuit tombe assez vite, retour à Košice, au restaurant de l’université… Des étudiants slovaques jouent du piano, et Christelle les accompagne à la voix, transportant toute l’assemblée béate d’admiration…

Vendredi au matin, l’école d’arts appliqués de Košice nous accueille dans ses départements de photographie, céramique et imprimerie… Au centre de la ville, le musée renferme le Trésor national du pays, le « Trésor d’or de Košice » , la plus importante collections de pièces d’or au monde… Un incroyable trésor de 2920 pièces en or de l’époque médiévale… Plus loin, la rue des artistes, où artisans du fer, du bois, de la céramique travaillent selon les principes traditionnels… Un minéralogiste présente une collection de toutes les gemmes et minéraux du monde…

Nous repartons de Košice en début d’après-midi, pour emprunter la route du sud et rejoindre ainsi l’école de Kremnica…

Dernière soirée avec nos partenaires slovaques, le temps du bilan de cette première histoire commune, le temps des projets futurs…

L’invitation est lancée pour accueillir en France une équipe slovaque !

Samedi départ tôt le matin pour Bratislava, reportage dans la capitale, le château, la cathédrale, les rues piétonnes dans la vielle ville de cette capitale finalement très méditerranéenne… Notre lieu de rendez-vous, l’ambassade de France… et 11.00, contact très attendu avec la créatrice de bijoux Betty k.Majernicova dans son atelier qu’elle partage avec d’autres créateurs… Betty est assistante à l’université des arts de Bratislava, et créatrice de bijoux, elle a exposé dans plusieurs pays d’Europe, elle travaille tous les matériaux, précieux, contemporains, des objets de récupération, elle transforme, compose et réalise des pièces uniques, des bijoux porteurs chacun d’une histoire très personnelle…
Le parcours se poursuit dans Bratislava, entre terrasses et ruelles, le temps nous rattrape. Le bus. Départ pour l’Autriche, aéroport de Vienne, pour notre vol retour… Derniers clins d’œil à la Slovaquie.

La frontière, nous rentrons dans l’espace Schengen. L’avion, l’atterrissage à Orly, le bus, l’autoroute, Saint-Amand Montrond et le lycée Jean Guéhenno vers 2 heures du matin, ce dimanche .

24 heures plus tard, cour de récréation du lycée, les souvenirs se racontent, dans l’équipe, vers les lycéens plus jeunes qui attendaient eux aussi notre retour… Le projet est loin d’être achevé… Une édition du journal lycéen à réaliser sur l’épopée slovaque, les opales vont se transformer en bijoux de création dans la salle d’arts appliqués, puis dans l’atelier, l’exposition collective se mettre en place… avec chacun l’espère, nos invités d’honneur de ce vernissage, les Slovaques qui pourraient nous rendre visite.

compte-rendu préparatoire au reportage complet,
les lycéens Terminale Brevet Métiers d’Art

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